La industria de alimentos y bebidas vive un punto de inflexión: por un lado, la presión para reducir plásticos de un solo uso y, por otro, la necesidad de proteger productos altamente perecederos como la carne. El dilema es claro: ¿cómo seguir garantizando vida útil, inocuidad y calidad sensorial sin depender de polímeros fósiles?

A nivel global, se estima que alrededor de un tercio de todo el plástico producido se destina a envases y embalajes, siendo el mayor origen de residuos plásticos de un solo uso.

Solo una fracción menor proviene de materia reciclada; en 2022, apenas 9,5% del plástico producido utilizó contenido reciclado, mientras que cerca de 98% siguió dependiendo de combustibles fósiles.

El sector cárnico enfrenta su propia presión: la ganadería es responsable de cerca del 15% de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, siendo la carne la principal contribuyente dentro de la categoría de alimentos de origen animal.

Bajo este contexto, cada día que se prolonga la vida útil de un corte de res, cerdo o pollo sin comprometer inocuidad implica menos mermas, menos emisiones asociadas y mejor rendimiento de la cadena de valor. La FAO estima que alrededor de 14% de la producción de carne y productos animales se pierde o desperdicia a lo largo de la cadena alimentaria.

Aquí entra en escena una innovación que hasta hace poco sonaba a laboratorio, pero que empieza a madurar: envases sostenibles elaborados a partir de residuos de arroz diseñados para aplicaciones de contacto con alimentos y, en particular, para productos cárnicos refrigerados.

Para mercados como México y Latinoamérica, con un consumo de carne que sigue creciendo, la búsqueda de envases que reduzcan mermas, emisiones y dependencia de plástico virgen no es solo una tendencia: es un factor estratégico para la competitividad del sector.

El problema de los envases convencionales en la industria cárnica

La lógica de los últimos 50 años ha sido clara: más plástico para más seguridad y más vida útil. Sin embargo, el modelo empieza a mostrar límites económicos, regulatorios y reputacionales.

En primer lugar, el impacto ambiental de los envases plásticos es difícil de soslayar. A nivel global, el sector envases concentra alrededor de un tercio del uso de plásticos y genera la proporción más alta de residuos plásticos dispersos en el ambiente.

La mayoría se destina a aplicaciones de corta vida útil, mientras que su permanencia en ecosistemas se cuenta en décadas o siglos. Los sistemas de reciclaje mecánico apenas capturan una porción de estos flujos, y parte importante de los residuos termina en rellenos sanitarios o es incinerada, con la consiguiente huella de carbono.

En la industria cárnica, el plástico no solo protege; también se asocia a estructuras laminadas complejas (bandeja + film + etiqueta + absorbente) que dificultan el reciclaje. Estudios sobre cadenas cárnicas han señalado que la combinación de residuos de envases y desperdicio de producto configura un “doble desperdicio”: se desechan simultáneamente materiales fósiles y proteína de alto impacto climático.

Además, los envases tradicionales no siempre optimizan la conservación. Reportes sobre tecnologías de envasado para carne destacan que, si bien los sistemas actuales (atmósfera modificada, bandejas de poliestireno, films de poliolefina) permiten cierto control del deterioro microbiológico y del pardeamiento, no abordan de forma integral la oxidación lipídica, la pérdida de color rojo brillante ni el exudado, factores que influyen en la percepción de frescura y en la propensión del consumidor a desechar el producto antes de la fecha de caducidad.

A esto se suman costos ocultos:

• destrucción de lotes por fallas en envases,
• penalizaciones comerciales por vida útil insuficiente,
• mermas en retail derivadas de cambios de color y goteo,
• la presión regulatoria que se intensifica tanto en la Unión Europea, donde se extienden acuerdos para reducir plásticos problemáticos y aumentar contenido reciclado

En México, la Ley General de Economía Circular y acuerdos sectoriales como el Acuerdo Nacional para la Nueva Economía del Plástico incluyen metas de reutilización, reciclabilidad y contenido reciclado para 2030, promoviendo la sustitución gradual de envases plásticos convencionales por alternativas más circulares. En este escenario, la industria cárnica se ve obligada a explorar soluciones que reduzcan la huella de envases sin sacrificar desempeño funcional, y que permitan cumplir normativas de inocuidad y contacto con alimentos en mercados clave.

La innovación: envases a partir de residuos de arroz

El arroz es uno de los cultivos más producidos del mundo y genera grandes volúmenes de residuos: cáscara, paja, salvado y harinas residuales. Tradicionalmente, estos subproductos se han destinado a usos de bajo valor o incluso a la quema a cielo abierto, con impactos ambientales relevantes. Estudios recientes sobre valorización de residuos de arroz muestran que la cáscara posee una combinación interesante de celulosa, hemicelulosa, lignina y sílice, con potencial para aplicaciones en materiales avanzados.

De subproducto agrícola a material de envasado

Los procesos típicos para convertir residuos de arroz en materiales de envasado incluyen:

• Pretratamiento y limpieza para eliminar impurezas y reducir carga microbiana.
• Extracción de fracciones valiosas, como celulosa y sílice, mediante tratamientos alcalinos e hidrotermales.
• Modificación química (por ejemplo, conversión de celulosa a carboximetilcelulosa) que mejora solubilidad y procesabilidad, permitiendo formular películas y espumas con buenas propiedades mecánicas y de barrera.
• Compounding y extrusión con otros biopolímeros (almidón, PLA, PHA, quitosano) para obtener biocomposites aptos para termoformado, inyección o films.

Investigaciones publicadas entre 2020 y 2025 muestran que la incorporación de fibras de cáscara de arroz y ceniza de cáscara en matrices de almidón o PLA puede aumentar la resistencia mecánica, mejorar la estabilidad térmica y, en algunos casos, reducir la absorción de agua, clave para aplicaciones de envasado.

Propiedades técnicas relevantes para envases cárnicos

Para que un biopackaging basado en residuos de arroz sea viable en carne refrigerada, debe cumplir tres grandes grupos de requisitos:

Propiedades mecánicas

Estudios sobre bioplásticos reforzados con cáscara de arroz muestran incrementos significativos en módulo elástico y resistencia a la tracción frente a polímeros base sin refuerzo, lo que permite diseñar bandejas o films más rígidos y con menor riesgo de rotura durante logística.

Propiedades de barrera

Ensayos de permeabilidad han evidenciado que films de almidón o PLA reforzados con fracciones de cáscara o paja de arroz pueden presentar reducciones en permeabilidad al oxígeno y control de la transferencia de humedad, dos variables críticas para el shelf-life de carne fresca.

Bioactividad potencial

Algunas investigaciones han explorado el uso de extractos de paja o cáscara de arroz ricos en compuestos fenólicos para formular films activos con propiedades antioxidantes y antimicrobianas, capaces de limitar la oxidación lipídica y el crecimiento microbiano en carne.

Además, se han desarrollado biocomposites de quitosano reforzados con nanocristales de celulosa de cáscara de arroz, que exhiben buenas propiedades de barrera y estabilidad, posicionándolos como candidatos para envases delgados o recubrimientos.

Comparación con bioplásticos y otros materiales alternativos

Frente a bioplásticos convencionales (como PLA o almidón termoplástico) y otros materiales de origen agroindustrial (bagazo de caña, residuos de cacao, fibras de trigo), el biopackaging basado en residuos de arroz ofrece algunas ventajas competitivas:

• Disponibilidad significativa en países productores de arroz (incluyendo algunos mercados latinoamericanos), lo que facilita esquemas de economía circular local.
• Contenido de sílice de la cáscara, que puede mejorar el comportamiento barrera y la estabilidad térmica del material.
• Posibilidad de usar múltiples fracciones (paja, cáscara, salvado) adaptando formulaciones según disponibilidad y costos.

No obstante, persisten retos en homogeneidad de la materia prima, estabilidad frente a la humedad y control de migración química, que requieren ajustes de formulación y validación rigurosa para aplicaciones de contacto directo con alimentos.

Beneficios para la industria cárnica: vida útil, calidad y trazabilidad

La propuesta de valor para plantas cárnicas, frigoríficos y marcas de retail no se limita a un cambio de material; se trata de reconfigurar la ecuación de vida útil, sostenibilidad y riesgo reputacional.

Extensión de la vida útil y reducción de desperdicio

Estudios sobre films activos a base de paja de arroz incorporados en PLA han demostrado que es posible reducir significativamente la oxidación y el deterioro microbiológico de carne fresca, evitando cambios de color, pérdida de peso y olores indeseables durante el almacenamiento refrigerado.

En paralelo, trabajos sobre biocomposites de almidón reforzados con fibras de cáscara de arroz y otros residuos han mostrado mejoras en propiedad barrera al oxígeno y al vapor de agua, lo cual se traduce en menor deshidratación y proliferación de microorganismos aerobios.

Para una planta cárnica, incluso una extensión de 1 a 3 días en la vida útil comercial de cortes empacados puede marcar la diferencia en:

• reducción de devoluciones por caducidad cercana
• menor necesidad de promociones de “último día” con descuentos agresivos
• disminución de mermas en el punto de venta

En un sector donde se estima que alrededor de 20–23% de la producción de carne puede perderse o desperdiciarse a lo largo de la cadena, cualquier avance en shelf-life representa una oportunidad directa de mejorar el desempeño económico y climático.

Calidad sensorial y percepción de frescura

El color, la exudación y el olor son los principales indicadores de frescura para consumidores de carne en mercados como México. Estudios sobre comportamiento de consumidores mexicanos muestran que atributos visuales y sensoriales son decisivos en la elección de cortes y marcas.

Los sistemas de biopackaging con actividad antioxidante derivada de extractos vegetales, incluidos extractos de paja o salvado de arroz, pueden ayudar a mantener:

• el color rojo brillante en carne de res (reduciendo la formación de metamioglobina)
• el perfil aromático libre de notas rancias asociadas a oxidación de lípidos
• una textura estable, evitando pérdidas excesivas de agua

Estos factores, combinados con atmósferas modificadas y una cadena de frío robusta, permiten ofrecer productos que se perciben más frescos durante más tiempo, sin recurrir a soluciones puramente cosméticas.

Trazabilidad y etiquetado inteligente

La transición hacia materiales de base biológica abre la puerta a integrar otras tecnologías emergentes:

• recubrimientos con marcadores que cambian de color según pH o compuestos volátiles, indicando el estado de frescura del producto
• sensores impresos de bajo costo que monitorean temperatura o tiempo-acumulado

Aunque estas soluciones no son exclusivas de envases de arroz, el desarrollo de biocomposites y recubrimientos basados en agro-residuos facilita la co-ingeniería de matrices activas e inteligentes, alineadas con tendencias globales de packaging conectado y con la demanda de retailers por herramientas de trazabilidad más finas.

Impacto ambiental y social: economía circular en acción

El uso de residuos de arroz para envases no solo es una sustitución de materia; es una forma de valorización de subproductos que se inscribe en la lógica de la bioeconomía circular.

Revisiones recientes sobre el aprovechamiento de residuos agroalimentarios en packaging subrayan que pajas, cáscaras y bagazos representan una fuente abundante de celulosa y otras fracciones que pueden convertirse en materiales funcionales para envases.

En muchos contextos, estos residuos se queman a cielo abierto o se disponen de forma ineficiente, contribuyendo a contaminación local y emisiones. Su valorización como materia prima secundaria para envases:

• reduce la presión sobre bosques u otras fuentes de fibra
• disminuye emisiones asociadas a la gestión tradicional de residuos
• crea nuevas cadenas de valor rural–industrial

Actualmente, alrededor de 98% de los plásticos vírgenes producidos a nivel mundial se derivan de combustibles fósiles. Al sustituir parcialmente estos polímeros por biocomposites de origen agrícola, se contribuye a:

• reducir la demanda de resinas fósiles
• diversificar el portafolio de materiales
• avanzar hacia metas corporativas de descarbonización y de contenido renovable

Además, cuando estos materiales se diseñan para ser biodegradables o compostables bajo condiciones controladas, se facilita el cierre de ciclo, siempre que exista infraestructura adecuada y esquemas de gestión diferenciada, algo que la literatura insiste en evaluar caso por caso.

El desarrollo de cadenas de suministro para fibra, ceniza o extractos de residuos de arroz puede:

• generar ingresos adicionales para productores y cooperativas
• diversificar la economía de regiones arroceras más allá de la venta de grano
• incentivar prácticas de manejo de residuos más controladas

En América Latina, países como Brasil, Uruguay y algunas regiones de México tienen producción arrocera significativa. Vincular estos territorios con la industria del packaging y con plantas cárnicas puede crear ecosistemas regionales de economía circular, alineados con programas públicos de economía circular y desarrollo sostenible.

Del laboratorio a la línea de envasado

La narrativa de “envases verdes” suele ser entusiasta, pero la experiencia industrial muestra una realidad más compleja. Para que el biopackaging hecho con residuos de arroz sea viable en plantas cárnicas en México y LATAM, es necesario abordar una serie de desafíos.

Aunque la literatura científica reporta resultados prometedores en laboratorio y planta piloto, la escalabilidad sigue siendo un reto:

• homogeneidad de la materia prima (variación en composición de residuos según variedad de arroz, región y prácticas agrícolas)
• necesidad de líneas de extrusión, termoformado o recubrimiento adaptadas a biocomposites con cargas minerales y fibrosas más altas que las de polímeros fósiles estándar
• costos asociados a pretratamientos, secado, extracción y modificación de la fibra o celulosa

En algunos casos, los costos pueden ser superiores a los de materiales convencionales, al menos en fases iniciales. La viabilidad económica dependerá de:

• incentivos regulatorios
• primas de precio que el mercado esté dispuesto a pagar por envases sostenibles
• economías de escala que reduzcan costos con el tiempo

Todo material en contacto con alimentos debe cumplir estrictas normas de inocuidad. En México, el marco regulatorio incluye disposiciones del Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios, normas oficiales mexicanas para alimentos envasados (como la NOM-130-SSA1-1995) y lineamientos sobre envases primarios inocuos derivados de normas de buenas prácticas de higiene (NOM-251-SSA1-2009).

Adicionalmente, empresas exportadoras deben considerar marcos como:

• regulaciones de materiales en contacto con alimentos de la Unión Europea
• criterios de la FDA en Estados Unidos
• el Reglamento Sanitario de los Alimentos en países como Chile, que establece límites estrictos de migración de sustancias desde plásticos y otros materiales hacia los alimentos

Para biocomposites basados en residuos de arroz, esto implica:

• validar que no haya migración indeseable de metales, compuestos orgánicos o subproductos de procesamiento
• demostrar que el material es suficientemente inerte para no alterar de forma inaceptable la composición ni las características organolépticas de la carne

A ello se suma un debate emergente sobre la toxicidad potencial de algunos bioplásticos: estudios recientes han encontrado que ciertos bioplásticos de almidón pueden liberar sustancias con efectos adversos en modelos animales, lo que subraya la importancia de no asumir que todo material de origen biológico es automáticamente inocuo.

La literatura sobre percepciones de envases activos e inteligentes indica que muchos consumidores aún muestran dudas ante tecnologías “no tradicionales”, sobre todo si no se comunica con claridad su funcionamiento y beneficios.

En el caso de envases que integran residuos agrícolas, la percepción puede dividirse:

• la narrativa de economía circular y reducción de residuos puede ser muy atractiva
• algunos consumidores podrían cuestionar la “limpieza” o seguridad de un envase hecho con residuos de cosecha si la comunicación no es adecuada

Para la industria cárnica, esto implica desarrollar estrategias de comunicación que expliquen:

• el origen de la materia prima
• los beneficios ambientales
• los controles sanitarios y de calidad aplicados

Casos de estudio

Aunque el despliegue comercial masivo aún es limitado, existen ya casos de estudio y desarrollos piloto que ilustran el potencial de los envases basados en residuos de arroz para productos cárnicos.

Un estudio reciente empleó extractos acuosos de paja de arroz incorporados en films de PLA para envasar carne, demostrando que las películas activas podían reducir el crecimiento microbiano, la oxidación y la decoloración, manteniendo mejor calidad durante el almacenamiento refrigerado.

Otros trabajos han desarrollado films de almidón reforzados con fibras o ceniza de cáscara de arroz, evaluando sus propiedades mecánicas y antimicrobianas. Estos biocomposites lograron mejorar la resistencia y, en algunos casos, mostrar efectos inhibitorios frente a bacterias que suelen estar presentes en alimentos frescos.

Por otra parte, investigaciones sobre biocomposites de polietileno de baja densidad reforzado con cáscara de arroz han demostrado que es posible formular materiales con propiedades adecuadas para envases, reduciendo el contenido de polímeros fósiles y aprovechando un residuo de bajo valor.

Más recientemente, revisiones integrales sobre envases biodegradables a partir de residuos agrícolas subrayan que la cáscara de arroz puede integrarse en films y bandejas con desempeño competitivo, siempre que se controle la formulación y el proceso de fabricación.

Si bien buena parte de la investigación se ha realizado en Asia y Europa, América Latina ya cuenta con experiencias relevantes en valorización de residuos agroalimentarios para packaging. Revisiones regionales destacan el potencial de residuos de cereales, frutas y oleaginosas para aplicaciones de envase, y apuntan a que la articulación entre universidades, centros tecnológicos y empresas será clave para pasar del laboratorio a la industria.

Para la industria cárnica en México y la región, estas experiencias ofrecen una hoja de ruta:

• desarrollar pilotos en plantas de envasado existentes
• validar desempeño en condiciones reales de cadena de frío y distribución
• ajustar formulaciones a las condiciones climáticas y logísticas locales

Perspectivas futuras: envases activos, inteligentes y multi-sectoriales

El biopackaging basado en residuos de arroz no debe verse como una solución aislada, sino como parte de un portafolio más amplio de tecnologías de envases sostenibles y avanzados.

La combinación de matrices derivadas de residuos agrícolas con compuestos bioactivos —antioxidantes, antimicrobianos, agentes quelantes— está ganando terreno. Revisiones recientes sobre envases activos e inteligentes elaborados con agro-residuos señalan que estos sistemas pueden:

• mejorar la estabilidad oxidativa de carnes y productos grasos
• reducir la carga microbiana superficial
• disminuir la dependencia de aditivos incorporados directamente en la formulación del alimento

Los residuos de arroz, por su contenido en compuestos fenólicos y su estructura lignocelulósica, se perfilan como buenos candidatos para matrices activas, ya sea en forma de films, recubrimientos o bandejas.

Las mismas propiedades que hacen interesantes estos materiales para carne (barrera, bioactividad, estabilidad) son extensibles a otros rubros:

• envases para quesos frescos y lácteos refrigerados
• bandejas y films para pescados y mariscos
• envases para frutas mínimamente procesadas y vegetales de alto valor

Revisiones sobre packaging sostenible subrayan que el diseño de envases basados en agro-residuos debe adaptarse a las características específicas de cada categoría de producto, equilibrando propiedades de barrera, respirabilidad y resistencia mecánica.

A medida que se consolidan regulaciones de economía circular y responsabilidad extendida del productor, los envases derivados de residuos agrícolas pueden convertirse en un activo estratégico para:

• demostrar cumplimiento de metas de contenido renovable o reciclado
• apoyar narrativas de sostenibilidad ancladas en datos verificables
• diferenciar la marca en un contexto de mayor escrutinio sobre el greenwashing

En México, instrumentos como la Ley General de Economía Circular y programas locales orientados a la valorización de residuos abren una ventana para que proyectos de envases a partir de residuos de arroz accedan a incentivos, fondos o alianzas público–privadas.

Del residuo a la ventaja competitiva

La transición hacia biopackaging hecho con residuos de arroz representa mucho más que un cambio de material: es una oportunidad para que la industria cárnica redefina su relación con el desperdicio, el carbono y la innovación.

Desde el punto de vista técnico, la evidencia científica muestra que:

• los residuos de arroz pueden transformarse en biocomposites con propiedades mecánicas y de barrera apropiadas para aplicaciones de envasado
• la incorporación de fracciones bioactivas permite desarrollar envases activos capaces de mejorar la estabilidad de la carne
• los sistemas basados en agro-residuos son compatibles con enfoques de economía circular y reducción de plásticos fósiles

Sin embargo, el éxito de esta nueva generación de envases dependerá de la capacidad del sector para:

• escalar la producción con criterios de costo–eficiencia
• cumplir rigurosamente la normativa de contacto con alimentos y demostrar inocuidad
• comunicar de forma transparente y basada en evidencia los beneficios y límites de estas soluciones

Para los profesionales de la industria de alimentos y bebidas en México y Latinoamérica, el mensaje es claro: no se trata solo de sustituir plástico, sino de rediseñar la cadena de valor. La carne, por su alta huella ambiental y su vulnerabilidad al desperdicio, es un buen punto de partida para pilotos que integren envases derivados de residuos de arroz.

La hoja de ruta pasa por fortalecer la colaboración entre:

• productores de arroz y gestores de residuos
• convertidores de envases y proveedores de biopolímeros
• plantas cárnicas, retailers y operadores logísticos
• universidades, centros de I+D y autoridades regulatorias

Quienes logren articular estos ecosistemas tendrán una ventaja competitiva clara en un mercado donde la sostenibilidad ya no es un atributo aspiracional, sino un criterio de licencia para operar.

Durante las últimas décadas, la seguridad alimentaria dejó de ser un asunto exclusivo de epidemias o crisis sanitarias: se transformó en un eje estructural que atraviesa la producción, la transformación, la logística, la trazabilidad, la regulación y también la relación con el consumidor.

En 2025, ese eje se consolida y se perfila hacia 2026 como una ventana de innovación, responsabilidad y competitividad.

Entender cuáles son las tendencias más importantes que marcarán la agenda de inocuidad, calidad y procesamiento alimentario en el corto y mediano plazo no sólo permite alinearse a las necesidades del mercado, sino planificar lo necesario en cuanto a inversión, tecnología, colaboración y alta exigencia técnica.

¿Por qué 2026 será un año clave para la seguridad alimentaria?

Con el paso del tiempo, la tecnología ha ido ganando importancia en la vida diaria; tanto en el ámbito personal como en la ciencia y la investigación, vemos que la digitalización ha dejado de ser ajena para integrarse cada vez más en distintos procesos y momentos.

Con regulaciones cada vez más estrictas, incorporando enfoques multidisciplinarios donde la sustentabilidad cada vez se contempla cada vez más, con sistemas de trazabilidad avanzada y programas de precisión, los consumidores pueden recibir productos cada vez más transparentes que además sean seguros para su consumo.

Esto ha sido posible gracias al uso de herramientas como el IoT, inteligencia artificial y blockchain, que ahora nos permiten realizar un seguimiento en tiempo real de cada insumo alimentario desde su origen, pasando por toda la cadena de suministro, hasta que el consumidor lo adquiere en puntos de venta; incluso, llegando a contribuir en la optimización de inventarios.

Durante todo este trayecto, sensores de temperatura y geolocalización comparten información en tiempo real sobre las condiciones en las que se encuentra cada producto… ventaja que se mantiene incluso en su almacenamiento, garantizando así la calidad y seguridad de los alimentos.

A estas ventajas de conectividad y trazabilidad se une la automatización, que mejora la eficiencia y disminuye errores; así como el análisis de datos, que contribuye a identificar patrones e impulsa la toma de decisiones informada y basada en evidencia.

Los beneficios tangibles de la digitalización en el ámbito de la seguridad alimentaria también se ven reflejados en reportes de innovación aplicada en procesamiento de alimentos. Como ejemplo, StartUs Insights, pronostica un florecimiento para 2026 en las áreas de:

• automatización
• inteligencia artificia
• economía circular
• personalización de alimentos
• tecnologías que integran la seguridad alimentaria desde el origen hasta el consumidor final

Este impulso regulatorio y de mercado en sinergia con lo tecnológico, está reconfigurando los modelos productivos, los estándares de inocuidad y la expectativa del consumidor. Para quienes operan en la industria, representa un reto serio y una oportunidad histórica.

Tendencias claves hacia 2026 en seguridad e inocuidad

Trazabilidad, transparencia y digitalización

Uno de los cambios más profundos que se avecinan es la adopción masiva de tecnologías digitales para rastrear cada eslabón de la cadena alimentaria, desde la materia prima hasta el consumidor final.

Sistemas de trazabilidad basados en IoT, blockchain, sensores, datos en tiempo real, y automatización de registros HACCP se consolidan como el estándar de cumplimiento.

Esto no solo permite reaccionar con rapidez ante brotes o incidentes sanitarios: redefine el concepto de “confianza” en la relación marca–consumidor. Además, un producto con trazabilidad clara y demostrable suele posicionarse con ventaja competitiva.

La digitalización de controles sanitarios, con monitoreo automático de puntos críticos, gestión de datos de calidad y alertas tempranas, reducirá errores humanos y mejorará la consistencia operativa.

Invertir en estas tecnologías dejará de ser una opción, para convertirse en requisito.

Automatización, IA y robótica

El uso de sistemas automatizados, robótica, Inteligencia Artificial (IA) y digital twins en plantas de procesamiento será determinante para asegurar calidad, eficiencia, trazabilidad y sostenibilidad.

Estas tecnologías ayudan a:

• reducir variabilidad en procesos críticos (temperatura, tiempos, mezclas)
• disminuir riesgo de contaminación cruzada
• optimizar uso de recursos (energía, agua)
• mejorar eficiencia productiva y reducir desperdicios, lo que también impacta en inocuidad, al minimizar condiciones de riesgo

Además, como muestran estudios recientes difundidos en el primer Simposio de IA para el Desarrollo de Productos Alimentarios en la Universidad de California, Davis, la IA aplicada a manufactura alimentaria permite integrar datos desde la materia prima hasta el producto final: trazabilidad, calidad, seguridad, nutrición e incluso, predicción de demandas.

Esta automatización, comúnmente vista como un lujo, es en realidad una estrategia de resiliencia, donde los costos operativos, la infraestructura y la volatilidad regulatoria suelen ser obstáculos.

Economía circular, sostenibilidad y procesamiento responsable

La sostenibilidad ya no es una moda: es una exigencia. En el ámbito de la seguridad alimentaria, esto implica replantear procesos desde la obtención de materia prima hasta el empaque, haciendo uso de logística durante todo el proceso, buscando evitar desperdicios y procurando el bienestar ambiental.

El procesamiento de alimentos debe integrarse con prácticas de economía circular, uso eficiente de recursos, reducción de residuos y de huella ecológica. Esto trae beneficios directos a la inocuidad (como menos desperdicio, menor riesgo de contaminación, así como mejor gestión de residuos) y valor de marca.

Además, muchas de las innovaciones de origen vegetal, fermentación de precisión o proteínas alternativas también contribuyen a una alimentación más sostenible y con menor riesgo ambiental.

En un contexto global donde el cambio climático afecta la disponibilidad y calidad de materias primas (y en un mercado cada vez más consciente), la sostenibilidad va de la mano con la seguridad.

Compliance como ventaja competitiva ante nuevos estándares regulatorios y mayor escrutinio

El marco regulatorio internacional y nacional se vuelve cada vez más exigente. Buscando el bienestar de los consumidores y ante la urgencia de tener transparencia sobre los riesgos que implican ciertos ingredientes y alimentos, se irán endureciendo las regulaciones sanitarias, los requisitos de trazabilidad y los controles de inocuidad.

Esto obliga a la industria a implementar sistemas robustos de gestión de calidad, trazabilidad, registro de auditorías, monitoreo continuo, validación documental, entre otros, sobre todo para alcanzar la competitividad en un mundo cada vez más globalizado, en el que las exportaciones requieren que alimentos y bebidas se adapten a las normas en cada territorio.

En este escenario, el cumplimiento normativo es una ventaja, que bien aprovechada invita a las empresas a que se anticipen y cuenten con infraestructura, digitalización y procesos estandarizados para competir con mayor credibilidad, acceder a mercados más exigentes y reducir riesgos reputacionales.

Integración de innovación alimentaria

La seguridad no se limita a evitar contaminación o patógenos. También implica garantizar que los alimentos respondan a nuevas necesidades nutricionales, de salud y sostenibilidad.

De acuerdo con StartUs, las tendencias hacia 2026 incluyen fermentación de precisión, proteínas de origen vegetal, ingredientes alternativos, producción sostenible y personalización alimentaria.

Este tipo de innovación implica nuevos desafíos de inocuidad (control de procesos, validación microbiológica, perfil nutricional y trazabilidad), pero también abre ventanas enormes:

• para atender dietas especiales
• reducir dependencia de proteína animal
• desarrollar alimentos con menor impacto ambiental
• ampliar la oferta en mercados exigentes

Adoptar esas innovaciones con rigor técnico puede significar un diferencial muy competitivo.

Desafíos estructurales que la industria alimentaria debe superar

El camino hacia 2026 no está exento de obstáculos. Entre los principales retos estructurales que sobresalen en el horizonte, estos tres son los más relevantes:

1. Desigualdad tecnológica y de inversión: muchas empresas, especialmente PYMEs, carecen de recursos para digitalización, automatización o certificaciones.
2. Capacitación técnica y brecha de talento: integrar IA, robótica, trazabilidad digital requiere equipos multidisciplinarios. Además, se hace necesario adaptarse a la alimentación y mantenimiento de bases de datos, tener conocimientos de ingeniería y regulación, perfiles que al elevar su expertisse, son escasos.
3. Complejidad regulatoria regional: normativas heterogéneas, requisitos cambiantes, barreras de entrada a mercados globales, trazabilidad de origen, uso de ingredientes nuevos… todo esto exige gobernanza, transparencia y adaptación constante.

Por si fuera poco, la colaboración entre actores (gobierno, academia, industria, startups) será esencial. En este punto aún queda una brecha por cubrir en muchas regiones de América Latina.

2026 como punto de inflexión hacia las oportunidades

Por encima de los desafíos, en el panorama se vislumbran oportunidades estratégicas:

• Valor agregado por transparencia y trazabilidad: marcas que puedan asegurar un control total de la cadena tendrán más confianza del consumidor.
• Eficiencia operativa y reducción de pérdidas: automatización, digitalización y procesos optimizados reducen costes, mermas y riesgos asociados a la inocuidad.
• Nuevos nichos de mercado: alimentos funcionales, proteínas alternativas, soluciones sostenibles, productos con menor huella ambiental, todo esto en mercados más exigentes (EU, UE y mercados globales).
• Resiliencia frente a crisis globales: los sistemas más integrados, automatizados y transparentes son menos vulnerables a interrupciones, brotes o fallos sanitarios.
• Sostenibilidad como ventaja competitiva: tanto consumidores como reguladores exigen ética, responsabilidad ambiental y social; una industria comprometida no solo gana mercado, sino legitimidad.

Esta combinación puede significar liderazgo regional por encima de la supervivencia; sobre todo, si se toman en cuenta recomendaciones prácticas para implementar en el sector:

1. Adoptar sistemas de trazabilidad digital e IoT como paso básico: sensores, blockchain, registro en tiempo real, control documental.
2. Digitalizar y automatizar controles de inocuidad: como HACCP, monitoreo de temperatura/condiciones, auditorías automáticas, trazabilidad interna.
3. Evaluar nuevas tecnologías de procesamiento: automatización, fermentación de precisión, producción sostenible, alternativas vegetales.
4. Invertir en talento multidisciplinario: datos + food science + ingeniería + regulación. Formar equipos capaces de operar tecnologías avanzadas con estándares sanitarios.
5. Adherirse a buenas prácticas de sostenibilidad: economía circular, reducción de desperdicio, trazabilidad ambiental, packaging responsable.
6. Planificar para un mercado regulado y exigente: anticipar normativas, certificaciones, documentación, validación de procesos.
7. Enfocarse en transparencia y comunicación: al consumidor final le importa saber de dónde viene lo que come.

2026 se perfila como un horizonte de transformación real para la seguridad e inocuidad alimentaria. No se trata de un cambio pasajero, sino de una reconfiguración estructural, donde la digitalización, automatización, sostenibilidad, innovación alimentaria y responsabilidad regulatoria se funden en un nuevo estándar global.

Tanto en México como en Latinoamérica, la clave para la industria no estará únicamente en producir más, sino en hacerlo mejor, con trazabilidad, transparencia y rigor técnico. Las empresas que abracen esta nueva era con inversión, convicción y colaboración podrán asegurar su relevancia, competitividad y resiliencia, más allá de la inocuidad de sus productos.

Cerrar la brecha tecnológica, normativa y de talento, implicará construir lo que será el estándar para la calidad alimentaria de la siguiente década.

Organizada por el Instituto Politécnico de Bragança (IPB), en colaboración con la Universidad de Vigo, el INL International Iberian Nanotechnology Laboratory, los clústeres alimentarios de Portugal y Galicia, Portugal Foods y CLUSAGA, y los laboratorios colaborativos AquaValor y MORE CoLAB, en el marco del proyecto europeo Net4Food – Red de Investigación e Innovación para el Sector Alimentario en la Región Transfronteriza y financiado por Interreg POCTEP, la conferencia internacional tuvo como objetivo potenciar una red de excelencia en el sector alimentario de la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal.

A estas cifras se suman los más de 208 pósteres presentados, varios eventos satélite, diez expositores, 36 presentaciones orales, 13 ponencias magistrales y 6 sesiones plenarias con nombres destacados, entre los que cabe destacar la intervención reflexiva de Manuel Heitor, que captó la atención de los asistentes.

Los participantes, procedentes de países como Argelia, Brasil, India, Italia, Malta, México, Países Bajos, Polonia, Portugal, Serbia, España y Túnez, hicieron de la IFTC un evento verdaderamente internacional y una plataforma para la colaboración global y el intercambio de ideas.

Innovar en la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal

El objetivo principal de la IFTC consistió en «reforzar las capacidades científicas y tecnológicas de la industria alimentaria, impulsando la innovación, valorizando los recursos endógenos regionales y promoviendo prácticas alimentarias sostenibles, seguras y saludables», explica Lillian Barros, investigadora principal del Centro de Investigación de Montaña (CIMO)/IPB y miembro de la comisión organizadora.

Bajo el lema «Shaping the Future of Sustainable Food Ecosystems» (Configurando el futuro de los ecosistemas alimentarios sostenibles), la IFTC reunió durante tres días a expertos internacionales en un debate que giró en torno a los grandes retos del sector:

• Innovación tecnológica y seguridad alimentaria
• Valorización de los recursos endógenos
• Tendencias nutricionales y sostenibilidad
• Marketing, digitalización y futuro del sector
• Avances del proyecto Net4Food y del Iberian FoodTec Lab

El evento incluyó sesiones que destacaron los trabajos más recientes y las tecnologías emergentes en el ámbito alimentario, con especial relevancia para la sesión de presentación de los resultados obtenidos en Net4Food, cuyo objetivo es posicionar la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal como polo de innovación alimentaria de referencia en toda la Unión Europea y que, ahora, pretende originar y motivar nuevos proyectos.

También se celebraron dos mesas redondas con representantes políticos, de organismos públicos y entidades privadas, junto con el mundo académico y de la innovación, lo que contribuyó a la difusión del Iberian FoodTec Lab (IFL), un centro internacional de referencia dedicado a la innovación tecnológica en el sector alimentario.

«El IFTC ha cumplido plenamente los objetivos propuestos, promoviendo la comunicación científica y la transferencia de conocimientos entre investigadores, industria y responsables políticos, con la participación activa de diversas partes interesadas», reconoce Lillian Barros. «En resumen, el impacto alcanzado se ha reflejado en la consolidación de redes transfronterizas, en el acercamiento entre la ciencia y la industria y en la creación de oportunidades de colaboración futuras, cumpliendo con las expectativas iniciales del evento», concluye.

La conferencia internacional también marcó el cierre del proyecto Net4Food, simbolizando el punto de partida para una nueva etapa de cooperación e innovación transfronteriza. Las dinámicas creadas y las alianzas consolidadas durante el proyecto garantizan la continuidad de las acciones desarrolladas, reforzando el compromiso conjunto de posicionar la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal como referencia europea en investigación y desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles, competitivos y tecnológicamente avanzados.

Santiago de Compostela, 4 de Noviembre de 2025

El Instituto Politécnico de Bragança (IPB), beneficiario principal del proyecto Net4Food, en colaboración con la UVigo, INL, Clusaga, PortugalFood, More Colab y Aquavalor, organizó la Conferencia I International FoodTec Lab (IFTC) durante los días 27 al 29 de octubre en Bragança, Portugal. El objetivo era reunir a investigadores, empresas y entidades para fortalecer las capacidades científicas y tecnológicas de la industria alimentaria impulsando la innovación, añadiendo valor a los recursos endógenos regionales y promoviendo prácticas alimentarias sostenibles, seguras y saludables.

Objetivo de la Conferencia

Bajo el lema «Shaping the Future of Sustainable Food Ecosystems», la conferencia reunió durante los tres días a expertos a nivel internacional del ámbito académico, empresarial e institucional para abordar los grandes retos del sector:

• Innovación tecnológica y seguridad alimentaria
• Valorización de recursos endógenos
• Tendencias nutricionales y sostenibilidad
• Marketing, digitalización y futuro del sector
• Avances del proyecto Net4Food y del Iberian FoodTec Lab: Se presentaron los resultados de Net4Food como cierre oficial del proyecto y se debatió sobre el futuro del Iberian FoodTec Lab.

La conferencia contó con 36 presentaciones orales, 13 conferencias magistrales y seis sesiones plenarias, más de 208 pósteres presentados, varios eventos satélite y diez expositores.

El IFTC acogió a participantes de Argelia, Brasil, India, Italia, Malta, México, Países Bajos, Polonia, Portugal, Serbia, España y Túnez, lo que lo convierte en una plataforma de colaboración global en el sector alimentario.

Compromiso con el Iberian FoodTec Lab (IFL) y presentación de los avances del proyecto Net4Food

La conferencia está estrechamente relacionada con la creación del futuro Iberian FoodTec Lab (IFL), un centro internacional de referencia para la innovación tecnológica en el sector alimentario. Se celebraron 2 mesas redondas con la participación de representantes políticos, organismos públicos, entidades privadas, así como miembros del ámbito académico y de la innovación que debatieron sobre los retos y oportunidades del sector, centrándose en la sostenibilidad, la innovación y la transferencia de conocimientos.

Lillian Barros del IPB y David Fernández Calviño de la Universidad de Vigo presentaron cómo ha sido el impacto de la red Net4Food. Los asistentes pudieron conocer de primera mano todas las acciones e iniciativas llevadas a cabo desde el proyecto, cuyo objetivo es posicionar a la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal como un polo de innovación alimentaria de referencia en toda la Unión Europea, impulsando además la creación y desarrollo de nuevos proyectos.

La conferencia finalizó con la mesa redonda de la Sesión 5: “Presentación del proyecto Net4Food”, que marcó el cierre del proyecto,.en la que los socios (PortugalFoods, Clusaga, MORE CoLAB – Laboratório Colaborativo Montanhas de Investigação y AQUAVALOR), empresas gallegas (Néboda Farms y Grupo Cuevas) y portuguesas (PROENOL, Pão de Gimonde, Landratech y Casa Mendes Gonçalves) reflexionaron sobre el futuro del sector alimentario en la región Galicia-Norte de Portugal. Además, los participantes aportaron diversas perspectivas para establecer las bases del futuro Iberian FoodTec Lab, concebido para fortalecer la cooperación y el desarrollo del ecosistema alimentario.

Impulsar la transferencia de conocimiento para la innovación agroalimentaria

 La celebración de la I International FoodTec Conference ha consolidado a Net4Food como una red de referencia internacional, fortaleciendo la cooperación entre los distintos actores de la cadena alimentaria y fomentando la creación de nuevos proyectos orientados a impulsar la innovación en el sector.

Al mismo tiempo, la conferencia marcó el cierre oficial del proyecto Net4Food, que simboliza el inicio de una nueva etapa de colaboración e innovación transfronteriza. Las dinámicas generadas y las alianzas establecidas durante esta iniciativa garantizan la continuidad de las acciones emprendidas y refuerzan el compromiso conjunto de posicionar a la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal como un referente europeo en investigación y desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles, competitivos y tecnológicamente avanzados.

Esta iniciativa ofrece acceso gratuito a 20 talleres especializados, dirigidos a profesionales, pymes, investigadores y agentes del ecosistema alimentario de Galicia y el Norte de Portugal. La formación se estructura en tres bloques temáticos:

• Innovación, salud y sistema alimentario del futuro
• Sostenibilidad, subproductos e innovación en procesos
• Mercado, producto e internacionalización

Los contenidos han sido elaborados por entidades socias del proyecto, como la Universidad de Vigo, IPB, INL, Clusaga y PortugalFoods, con el objetivo de fortalecer el conocimiento y las capacidades del sector.

➡️ Acceso abierto del 15 de octubre al 15 de diciembre de 2025

➡️ Modalidad online, asincrónica y gratuita

➡️ Idiomas: español y portugués

Más información y acceso a la plataforma haciendo clic aquí.

El proyecto POCTEP Net4Food

Net4Food es un proyecto transfronterizo cofinanciado por el programa Interreg España–Portugal (POCTEP) 2021–2027, que tiene como misión consolidar una red de excelencia en el sector agroalimentario de la Eurorregión. La iniciativa busca fortalecer las capacidades científicas y tecnológicas de la industria, promover prácticas sostenibles y saludables, y valorizar los recursos endógenos de Galicia y el norte de Portugal.

El consorcio del proyecto está compuesto por el Instituto Politécnico de Bragança, la Universidade de Vigo, el INL – International Iberian Nanotechnology Laboratory, PortugalFoods, el MORE CoLAB – Laboratório Colaborativo Montanhas de Investigação, AquaValor CoLAB y el Clúster Alimentario de Galicia.

La polución ambiental, los patógenos y distintos componentes químicos son un riesgo común para la seguridad e inocuidad de los alimentos, un problema que ha impulsado el desarrollo de tecnologías emergentes para la detección de contaminantes en la industria alimentaria.

“Para la industria alimentaria, garantizar la inocuidad de los alimentos es vital. El Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos estima que cada año las enfermedades causadas por los alimentos provocan 235 mil afecciones graves que terminan en hospitalizaciones y provocan hasta cinco mil muertes.

Esto implica un gasto enorme en términos económicos y pérdidas de productividad”, señaló María de Lourdes Silva, Food Safety Trainer and Consultant en ACICMX, en entrevista exclusiva para The Food Tech.

Además de los riesgos para la salud pública, la contaminación alimentaria también puede tener un impacto negativo en el comercio internacional y en la imagen de marca de distintas empresas. En ese sentido, la detección temprana y precisa juegan un rol clave en la producción y comercio de alimentos seguros.

Acciones empresariales para garantizar la inocuidad

Las organizaciones dedicadas al procesamiento, almacenamiento y distribución de alimentos deben establecer lineamientos, programas y directrices que prevengan la presencia de contaminantes debido a la manipulación o por contaminación ambiental.

Algunas de las principales acciones para asegurar la inocuidad incluyen:

• Garantizar el compromiso e involucramiento de la alta dirección en el diseño de acciones y programas encaminados a fortalecer la inocuidad.
• Promover, apoyar y fortalecer el desarrollo de una cultura de inocuidad en todas las áreas de la empresa.
• Implementar programas de prerrequisitos eficaces capaces de monitorear las acciones de seguridad e inocuidad y que permitan integrar los cambios que sean necesarios.
• Contar con un programa de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control, también conocido como sistema HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points).
• Integrar métodos y técnicas emergentes para la detección de contaminantes en los procesos de producción.

“También es importante considerar el correcto seguimiento de programas clave como el de selección de proveedores, el de limpieza y sanitización, mantenimiento o procesos térmicos y de cocción en caso de ser aplicable”, destacó la experta.

La importancia de las tecnologías emergentes en la detección de contaminantes

La creciente demanda de alimentos que se mantengan por más tiempo aumenta la presión sobre los productores para desarrollar y aplicar métodos más sensibles, rápidos y rentables para detectar la presencia de contaminantes y asegurar la salud del consumidor.

Las técnicas tradicionales de detección de contaminantes, como los análisis microbiológicos y químicos, son útiles, pero tienen limitaciones en la cantidad de tiempo necesaria para brindar resultados, así como en la precisión y la sensibilidad de los mismos. Como resultado, en años recientes han surgido nuevas tecnologías más avanzadas para la detección temprana como:

• Biosensores ópticos y electroquímicos
• Nanotecnología
• Espectrometría de masas
• Visión por computadora
• Detección electroquímica

El futuro de la detección de contaminantes

Actualmente, virus como el norovirus y la hepatitis A son responsables de la mayoría de los casos de enfermedades transmitidas por alimentos, sin embargo, la mayoría de las hospitalizaciones y muertes provocadas por alimentos contaminados se deben a agentes bacterianos.

Más del 90% de las enfermedades por intoxicación alimentaria de origen bacteriano son causadas por especies de Staphylococcus, Salmonella, Clostridium, Campylobacter, Listeria, Vibrio y Bacillus, y cepas de Escherichia coli (E. coli). Los alimentos que comúnmente contienen peligros microbianos incluyen alimentos de origen animal crudos o parcialmente cocidos (huevos, carne, leche, mariscos) y frutas y verduras frescas.

El desarrollo de tecnologías y técnicas emergentes para la detección de agentes contaminantes es un campo de estudio en constante evolución, dado su valor clave en la prevención de los nuevos desafíos para la seguridad alimentaria.

“Nuevos patógenos y bacterias resistentes a los antibióticos están incrementando la tasa de enfermedades e intoxicaciones. También existe la necesidad de proteger a los consumidores de los efectos dañinos de los aditivos cuando no se usan bajo las condiciones apropiadas”, comenta Lourdes Silva.

“Para la industria alimentaria, es necesario desarrollar e implementar nuevas técnicas para la detección y monitorización rápida de patógenos emergentes. Tener técnicas más específicas y sensibles y poder anticiparnos con modelos predictivos al desarrollo de microorganismos serán elementos esenciales para garantizar la seguridad e inocuidad alimenticia en el futuro”.

La jornada tiene como objetivo impulsar la innovación y la cooperación en la Eurorregión Galicia–Norte de Portugal, conectando empresas del sector agroalimentario con diferentes proyectos de investigación, centrándose en:

• Fortalecer el posicionamiento en el ecosistema alimentario

• Impulsar la cooperación en procesos de innovación

• Alinear las acciones estratégicas futuras del sector

La jornada será una oportunidad única para compartir experiencias, explorar sinergias y avanzar hacia un modelo agroalimentario más competitivo, sostenible y alineado con los retos tecnológicos y de mercado actuales.

Haz clic aquí para conocer el programa y aquí para inscribirte.

El proyecto POCTEP Net4Food

Net4Food es un proyecto transfronterizo cofinanciado por el programa Interreg España–Portugal (POCTEP) 2021–2027, que tiene como misión consolidar una red de excelencia en el sector agroalimentario de la Eurorregión. La iniciativa busca fortalecer las capacidades científicas y tecnológicas de la industria, promover prácticas sostenibles y saludables, y valorizar los recursos endógenos de Galicia y el norte de Portugal.

El consorcio del proyecto está compuesto por el Instituto Politécnico de Bragança, la Universidade de Vigo, el INL – International Iberian Nanotechnology Laboratory, PortugalFoods, el MORE CoLAB – Laboratório Colaborativo Montanhas de Investigação, AquaValor CoLAB y el Clúster Alimentario de Galicia.

Los sistemas alimentarios mundiales se encuentran bajo presión debido al cambio climático, el crecimiento de la población humana y las cambiantes demandas alimentarias. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) identificó 44 innovaciones emergentes, que incluyen:

• insectos comestibles
• alimentos impresos en 3D
• agricultura en ambiente controlado

Las cuales podrían transformar la producción y la seguridad alimentaria en las próximas décadas. Sin embargo, la regulación proactiva y la colaboración intersectorial serán esenciales para garantizar que estas innovaciones contribuyan a los objetivos de salud pública y ambientales.

Se estima que para 2050 la población mundial alcance casi los 10 mil millones, aunque se enfrentará a importantes desafíos como:

• alimentar a la creciente población
• reducción de las emisiones de carbono
• proteger la salud pública

Para satisfacer esta demanda de forma sostenible, los sistemas agroalimentarios deben transformarse y volverse más resilientes, inclusivos y respetuosos con el medio ambiente.

Sistemas de producción

Actualmente están surgiendo nuevas fuentes de alimentos y sistemas de producción en todo el mundo. Estas innovaciones tienen el potencial de transformar nuestra alimentación y nuestra producción alimentaria durante los próximos 25 años.

Como parte de su Programa de Prospectiva sobre Inocuidad Alimentaria, la FAO realizó un ejercicio de prospectiva  para explorar las posibles implicaciones de estos avances en la inocuidad alimentaria.

Mediante consultas con expertos y métodos de prospectiva, el ejercicio identificó  44 innovaciones emergentes  en nueve grupos que se prevé que impactarán el sistema agroalimentario mundial para 2050.

En el marco del Día Mundial de la Inocuidad Alimentaria, el pasado 7 de junio, destacaron algunas de estas innovaciones y se describe cómo las partes interesadas pueden prepararse para un futuro alimentario más seguro y sostenible.

Nuevas fuentes de alimentos

Las nuevas fuentes de alimentos incluyen ingredientes que aún no se consumen ampliamente a nivel mundial, ya sea por limitaciones regionales o por avances tecnológicos recientes. Entre ellos se encuentran:

• Grasas y aceites alternativos: Por ejemplo, el tucumã ( Astrocaryum aculeatum ), un fruto de palma originario de la Amazonia, es rico en aceite y compuestos bioactivos con potenciales beneficios para la salud.
• Cultivos subutilizados: a menudo pasados ​​por alto en la agricultura mundial, cultivos como el mijo de Cisne, la jojoba y el teff ofrecen beneficios nutricionales y de resiliencia climática.
• Insectos comestibles: si bien no son nuevos en muchas culturas y regiones del mundo, el consumo mundial de insectos comestibles está creciendo como fuente de proteínas y micronutrientes de alta calidad con una baja huella ambiental.

Importancia de la previsión en materia de seguridad alimentaria

De acuerdo con la FAO, el sistema agroalimentario global es un espacio complejo. Hoy en día, los productores, fabricantes y proveedores de alimentos operan en contextos en rápida evolución, donde surgen nuevos problemas de inocuidad alimentaria debido a:

• globalización de la cadena de suministro
• cambio climático
• crecimiento poblacional
• migración
• cambios en los hábitos alimentarios

Por ejemplo, las nuevas fuentes y sistemas de producción de alimentos, así como la rápida evolución de las innovaciones tecnológicas, si bien ofrecen oportunidades prometedoras, también podrían tener implicaciones regulatorias y de inocuidad alimentaria que deben evaluarse proactivamente.

Al mismo tiempo, es importante mantenerse al día con la evolución de la ciencia, por ejemplo, incluyendo en áreas como la mayor comprensión del papel del microbioma en la salud y sus consecuencias en la evaluación de riesgos para la inocuidad alimentaria.

O la creciente atención a la sostenibilidad, acompañada de un mayor énfasis en el principio de la economía circular.

Estas son solo algunas de las tendencias emergentes observadas que pueden aportar diversos beneficios a los sistemas agroalimentarios, pero también podrían plantear desafíos únicos en términos de inocuidad alimentaria, que deben ser debidamente considerados.

La transformación de los sistemas agroalimentarios en las próximas décadas tendrá profundas implicaciones para la seguridad alimentaria, además de para la salud, bienestar económico y social, y el medio ambiente. Por ello, será fundamental adaptarse a estos cambios.

La prospectiva ayuda a comprender cómo las nuevas tendencias, cambios o lagunas de conocimiento pueden afectar a los sistemas agroalimentarios en general y a la seguridad alimentaria en particular.

La prospectiva puede ayudar a conectar la ciencia con las políticas mediante un enfoque a largo plazo para fundamentar diversas decisiones relacionadas con la cadena alimentaria y garantizar la seguridad de los alimentos, independientemente de su forma o de lo que ocurra en torno a su producción y procesamiento.

Tecnología para la producción de alimentos

Las tecnologías innovadoras están transformando la forma en que se producen los alimentos, ofreciendo alternativas escalables y sostenibles:

• Tecnologías de fermentación: La fermentación de biomasa, gas y precisión representa técnicas de fermentación innovadoras que se espera que se expandan en los próximos años. Por ejemplo, la fermentación de biomasa utiliza microorganismos para producir alimentos ricos en proteínas.
• Impresión 3D de alimentos: Mediante el uso de tintas alimentarias, esta tecnología puede replicar texturas complejas que imitan fielmente productos alimenticios complejos, como la carne. Varias alternativas vegetales a la carne y el marisco ya están a punto de comercializarse.
• Agricultura en ambiente controlado: Enfoques como la agricultura de interiores pueden permitir la producción de cultivos en espacios interiores totalmente gestionados en diversas ubicaciones, reduciendo la dependencia de las condiciones climáticas externas o los cambios estacionales.

Estas innovaciones emergentes presentan tanto oportunidades como desafíos para los sistemas agroalimentarios y la inocuidad alimentaria. Los especialistas e interesados en inocuidad alimentaria pueden tomar medidas proactivas para garantizar el desarrollo y la implementación seguros de las innovaciones, protegiendo al mismo tiempo la salud pública.

La labor de previsión de la FAO en materia de inocuidad alimentaria también destaca la importancia de abordar factores sociales, económicos, ambientales y políticos más amplios. El seguimiento y la investigación continuos serán esenciales para comprender las implicaciones a largo plazo de estas innovaciones.

Finalmente, de cara al 2050, algunas de estas soluciones podrían contribuir a una alimentación más sostenible del mundo. Sin embargo, para aprovechar su potencial y mitigar los riesgos para la seguridad alimentaria se requerirán acciones coordinadas, políticas informadas y un compromiso con la toma de decisiones basada en la ciencia.

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en EE. UU. desarrolló una técnica para prolongar la vida útil de frutas y verduras recién cortadas inyectándoles melatonina mediante microagujas biodegradables.

El método retrasa el deterioro y reduce el desperdicio de alimentos, con el potencial de ofrecer una alternativa o complemento a la refrigeración.

El equipo descubrió que la melatonina podría extender la vida útil de las verduras cuatro días a temperatura ambiente y diez días refrigeradas, lo que podría permitir que más cultivos lleguen a los consumidores antes de que se desperdicien.

La FAO estima que entre el 30 y el 40% de la producción total de alimentos se pierde antes de llegar al mercado, y alrededor del 14% de los alimentos producidos se pierde entre la cosecha y la venta al por menor.

Los científicos utilizaron parches de microagujas de seda que pueden penetrar la piel áspera y resistente de las plantas sin causar estrés y administrar cantidades precisas de melatonina a sus tejidos internos.

Tecnología que promueve el desarrollo de alimentos saludables

La melatonina es una hormona que ayuda a los humanos a dormir y está presente de forma natural en algunas plantas para ayudarlas a regular el crecimiento y el envejecimiento.

De acuerdo con Benedetto Marelli, autor principal del estudio, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en el MIT y director de la misión Wild Cards del Proyecto Climático del MIT, señala que es la primera vez que han podido aplicar estas microagujas para extender la vida útil de un cultivo recién cortado.

“Pensamos que podríamos usar esta tecnología para desarrollar algo que pudiera regular o controlar la fisiología postcosecha de la planta. Finalmente, analizamos las hormonas, y las plantas ya utilizan la melatonina para regular dichas funciones”, indica

Los hallazgos de la investigación podrían ampliar el acceso de Estados Unidos a alimentos saludables en el futuro, agrega el especialista.

Melatonina: la hormona del sueño

Para probar la capacidad de las microagujas para prolongar la vida útil de los alimentos, los científicos estudiaron el efecto de la melatonina en el pak choy. 

“La dosis de melatonina que suministramos es tan baja que es metabolizada completamente por los cultivos, por lo que no aumentaría significativamente la cantidad de melatonina normalmente presente en los alimentos; no ingeriríamos más melatonina de lo habitual”, explica Marelli.

Elegimos el pak choy porque es un cultivo muy importante en Asia y también porque es muy perecedero”.

Los investigadores compararon la vida útil de las plantas de pak choy regulares y de las plantas rociadas o sumergidas en melatonina, y no encontraron diferencias.

El equipo evaluó las plantas monitoreando su peso, apariencia y concentración de clorofila, un pigmento verde que disminuye con la edad. Estimaron que las plantas tratadas con microagujas conservaron su valor comercial hasta el octavo día.

“Vimos claramente que podíamos mejorar la vida útil del pak choy sin la cadena de frío”, dice el líder de la investigación.

La mira en el avance agrícola

En el futuro, el equipo espera que la tecnología de administración de microagujas funcione con todo tipo de productos y ofrezca beneficios de reducción de desechos en comparación con otros métodos de aplicación, como rociar o sumergir los cultivos.

El científico expone que seguirán analizando cómo podemos aumentar el impacto que esto puede tener en el valor y la calidad de los cultivos. La exploración de la posibilidad de que la tecnología modifique los valores nutricionales, la forma y la textura de los cultivos.

“También seguiremos buscando ampliar la tecnología para que pueda utilizarse en el campo. Sin embargo, para una adopción amplia, reconoce la necesidad de alcanzar un “umbral de rendimiento versus costo para justificar su uso”, enfatiza.

“Este método tendría que ser lo suficientemente barato como para que los agricultores pudieran utilizarlo regularmente”, concluye.

La conferencia tiene como objetivo mejorar la red de excelencia dentro del sector alimentario de la Eurorregión Galicia–Norte de Portugal. Además, reforzará las capacidades científicas y tecnológicas de la industria alimentaria, impulsando la innovación, añadiendo valor a los recursos endógenos regionales y promoviendo prácticas alimentarias sostenibles, seguras y saludables.

El evento, que se celebrará en el Instituto Politécnico de Bragança, reunirá a representantes del ámbito académico, empresarial y político para debatir sobre los principales desafíos y oportunidades del sector agroalimentario desde una perspectiva transfronteriza, innovadora y sostenible. También se presentarán los avances del proyecto Net4Food y se dará visibilidad al impulso del futuro Iberian FoodTec Lab.

Un programa centrado en el futuro del ecosistema alimentario

Durante tres días, el congreso acogerá diversas ponencias, sesiones temáticas, mesas redondas y espacios de networking. El programa se organiza en torno a los siguientes bloques:

Día 1 – 27 de octubre

• Ceremonia de bienvenida: Retos y oportunidades del sistema alimentario transfronterizo

• Sesión 1: Innovación, tecnología y seguridad alimentaria en un entorno global cambiante

Día 2 – 28 de octubre

• Sesión 2: Nutrición y tendencias de consumo. Valorización de los recursos endógenos

• Sesión 3: Calidad, seguridad alimentaria y responsabilidad ambiental

• Cena y evento cultural

Día 3 – 29 de octubre

• Sesión 4: Marketing, digitalización y futuro del sector alimentario

• Sesión 5: Desarrollos estratégicos del proyecto Net4Food

La jornada de clausura incluirá una sesión dedicada a la presentación de resultados y próximos pasos del proyecto Net4Food, incluyendo su papel en la futura creación del Iberian FoodTec Lab.

Inscripción y participación

La participación en la conferencia es gratuita y está abierta a todo el público. Más información e inscripciones en: iftc.morecolab.pt

Sobre el proyecto POCTEP Net4Food

El proyecto Net4Food es una iniciativa transfronteriza enmarcada en el Programa Interreg España–Portugal (POCTEP) 2021–2027, que tiene como objetivo la creación de una red de excelencia en el ecosistema alimentario de Galicia y el norte de Portugal, fomentando la innovación, la sostenibilidad y la valorización de los recursos locales.

El consorcio del proyecto está integrado por el Instituto Politécnico de Bragança, la Universidade de Vigo, el Clúster Alimentario de Galicia (CLUSAGA), PortugalFoods, el International Iberian Nanotechnology Laboratory (INL), el Laboratório Colaborativo Montanhas de Investigação (MORE CoLAB) y el Centro de Valorização e Transferência de Tecnologia da Água (AQUAVALOR).