• A transformação dos sistemas agroalimentares terá implicações para a segurança alimentar

Os sistemas alimentares mundiais estão sob pressão devido às alterações climáticas, ao crescimento da população humana e às mudanças nas exigências alimentares. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) identificou 44 inovações emergentes, que incluem:

• insetos comestíveis
• alimentos impressos em 3D
• agricultura em ambiente controlado

que podem transformar a produção e a segurança alimentar nas próximas décadas. No entanto, a regulamentação proativa e a colaboração intersetorial serão essenciais para garantir que essas inovações contribuam para os objetivos de saúde pública e ambientais.

Estima-se que, até 2050, a população mundial chegará a quase 10 mil milhões, embora enfrente desafios importantes, tais como:

• alimentar a população crescente
• reduzir as emissões de carbono
• proteger a saúde pública

Para satisfazer esta procura de forma sustentável, os sistemas agroalimentares devem transformar-se e tornar-se mais resilientes, inclusivos e respeitadores do ambiente.

Sistemas de produção

Atualmente, novas fontes de alimentos e sistemas de produção estão surgindo em todo o mundo. Essas inovações têm o potencial de transformar nossa alimentação e nossa produção alimentar nos próximos 25 anos.

Como parte do seu Programa Prospectivo sobre Segurança Alimentar, a FAO realizou um exercício prospectivo para explorar as possíveis implicações desses avanços na segurança alimentar.

Através de consultas com especialistas e métodos prospectivos, o exercício identificou 44 inovações emergentes em nove grupos que deverão impactar o sistema agroalimentar mundial até 2050.

No âmbito do Dia Mundial da Inocuidade Alimentar, celebrado no dia 7 de junho, foram destacadas algumas dessas inovações e descrito como as partes interessadas podem se preparar para um futuro alimentar mais seguro e sustentável.

Novas fontes de alimentos

As novas fontes de alimentos incluem ingredientes que ainda não são amplamente consumidos em todo o mundo, seja por limitações regionais ou por avanços tecnológicos recentes. Entre eles estão:

• Gorduras e óleos alternativos: Por exemplo, o tucumã ( Astrocaryum aculeatum ), um fruto de palmeira nativo da Amazônia, é rico em óleo e compostos bioativos com potenciais benefícios para a saúde.
• Culturas subutilizadas: frequentemente ignoradas na agricultura mundial, culturas como o milho-de-cisão, a jojoba e o teff oferecem benefícios nutricionais e de resiliência climática.
• Insetos comestíveis: embora não sejam novos em muitas culturas e regiões do mundo, o consumo global de insetos comestíveis está a crescer como fonte de proteínas e micronutrientes de alta qualidade com uma pegada ambiental baixa.

Importância da previsão em matéria de segurança alimentar

De acordo com a FAO, o sistema agroalimentar global é um espaço complexo. Atualmente, os produtores, fabricantes e fornecedores de alimentos operam em contextos em rápida evolução, onde surgem novos problemas de segurança alimentar devido a:

• globalização da cadeia de abastecimento
• mudanças climáticas
• crescimento populacional
• migração
• mudanças nos hábitos alimentares

Por exemplo, novas fontes e sistemas de produção de alimentos, bem como a rápida evolução das inovações tecnológicas, embora ofereçam oportunidades promissoras, também podem ter implicações regulatórias e de segurança alimentar que devem ser avaliadas de forma proativa.

Ao mesmo tempo, é importante manter-se atualizado com a evolução da ciência, por exemplo, incluindo áreas como uma maior compreensão do papel do microbioma na saúde e suas consequências na avaliação de riscos para a segurança alimentar.

Ou a crescente atenção à sustentabilidade, acompanhada por uma maior ênfase no princípio da economia circular.

Estas são apenas algumas das tendências emergentes observadas que podem trazer diversos benefícios aos sistemas agroalimentares, mas também podem apresentar desafios únicos em termos de segurança alimentar, que devem ser devidamente considerados.

A transformação dos sistemas agroalimentares nas próximas décadas terá implicações profundas para a segurança alimentar, bem como para a saúde, o bem-estar económico e social e o ambiente. Por isso, será fundamental adaptar-se a estas mudanças.

A prospectiva ajuda a compreender como as novas tendências, mudanças ou lacunas de conhecimento podem afetar os sistemas agroalimentares em geral e a segurança alimentar em particular.

A prospectiva pode ajudar a conectar a ciência com as políticas por meio de uma abordagem de longo prazo para fundamentar diversas decisões relacionadas à cadeia alimentar e garantir a segurança dos alimentos, independentemente da sua forma ou do que ocorra em torno da sua produção e processamento.

Tecnologia para a produção de alimentos

As tecnologias inovadoras estão a transformar a forma como os alimentos são produzidos, oferecendo alternativas escaláveis e sustentáveis:

• Tecnologias de fermentação: A fermentação de biomassa, gás e precisão representam técnicas de fermentação inovadoras que se espera que se expandam nos próximos anos. Por exemplo, a fermentação de biomassa utiliza microrganismos para produzir alimentos ricos em proteínas.
• Impressão 3D de alimentos: Através da utilização de tintas alimentares, esta tecnologia pode replicar texturas complexas que imitam fielmente produtos alimentares complexos, como a carne. Várias alternativas vegetais à carne e ao marisco já estão prestes a ser comercializadas.
• Agricultura em ambiente controlado: abordagens como a agricultura interior podem permitir a produção de culturas em espaços interiores totalmente geridos em vários locais, reduzindo a dependência das condições climáticas externas ou das mudanças sazonais.

Estas inovações emergentes apresentam tanto oportunidades como desafios para os sistemas agroalimentares e a segurança alimentar. Os especialistas e partes interessadas em segurança alimentar podem tomar medidas proativas para garantir o desenvolvimento e a implementação seguros das inovações, protegendo ao mesmo tempo a saúde pública.

O trabalho de previsão da FAO em matéria de segurança alimentar também destaca a importância de abordar fatores sociais, económicos, ambientais e políticos mais amplos. O acompanhamento e a investigação contínuos serão essenciais para compreender as implicações a longo prazo destas inovações.

Por fim, com vistas a 2050, algumas dessas soluções podem contribuir para uma alimentação mais sustentável no mundo. No entanto, para aproveitar seu potencial e mitigar os riscos à segurança alimentar, serão necessárias ações coordenadas, políticas informadas e um compromisso com a tomada de decisões baseadas na ciência.